Une chiffe

-La veille du jour de l'An, vous avez cassé une tasse à thé avec la soucoupe... A déduire, deux roubles... La tasse vaut plus cher, c'est un souvenir de famille, mais passons... Tant pis ! Continuons ! Faute de surveillance de votre part, Colas est monté sur un arbre et a déchiré sa veste... A déduire, dix roubles... Faute de surveillance, également de votre part, la femme de chambre a volé les bottines de Barbara. Vous devez avoir l'oeil à tout, vous êtes payée pour ça... Donc, encore cinq roubles à déduire. Le dix janvier vous m'avez emprunté dix roubles...
-Je n'ai pas emprunté... murmura Julie.
-Je l'ai pourtant noté !
-Soit... bon...
-Vingt-sept roubles ôtés de quarante et un, reste quatorze...
Les yeux de Julie se remplirent de larmes... la sueur perla sur son joli nez droit. Pauvre fille !
-Je n'ai emprunté de l'argent qu'une fois, dit-elle d'une voix tremblante, trois roubles à Madame... C'est tout ce que j'ai emprunté.
-Tiens ? Et moi qui n'avais pas noté ça. Trois ôtés de quatorze, reste onze... Voici votre argent, ma chère ! Trois... trois, trois... un et un... prenez.
Et je lui donnai onze roubles... Elle les prit de ses doigts tremblants et les fourra dans sa poche.
-Merci, murmura-t-elle.
Je me levai rapidement et me mis à arpenter la pièce. La colère m'avait saisi.
-Et pourquoi merci ? demandai-je.
-Pour l'argent...
-Mais, diable, je vous ai dévalisée, je vous ai dépouillée ! Je vous ai volée ! Pourquoi ce merci ?
-Dans mes autres places, on ne me donnait rien du tout !...
-On ne vous donnait rien du tout. Ca se comprend !... Je vous ai fait une farce, je vous ai donné une cruelle leçon... Je vais vous payer vos quatre-vingts roubles ! Les voilà tout préparés dans une enveloppe ! mais comment peut-on être aussi amorphe ? Pourquoi ne protestez-vous pas ? Peut-on vivre dans ce monde, sans montrer les dents ? Est-il possible d'être aussi nouille ?
Elle eut un sourire piteux; sur son visage, je lus: "On peut."
Je lui demandai pardon pour la cruelle leçon et, à son grand étonnement, je lui donnai ses quatre-vingts roubles.
-Elle balbutia quelques timides merci. Je la suivis des yeux et je pensai: "On n'a pas de peine à être fort, en ce monde."


Anton Tchekhov, Nouvelles