Les grandes espérances

Philip, dit Pip, est issu d'une famille pauvre; orphelin, il est élevé par sa soeur acariâtre. Le mari de celle-ci (tout autant malmené que l'enfant) prend Pip sous son aile afin de le préparer au métier de forgeron. Entre-temps il fait la connaissance de l'étrange Miss Havisham, vieille fille vivant dans une maison délabrée, à l'image de son mariage jadis raté. C'est dans cette demeure fânée que Pip rencontre Estella, jeune fille de son âge, enfermée dans la rigide éducation que lui inflige sa mère adoptrice Miss Havisham. Cette dernière voit en elle l'instrument destiné à torturer le désir inassouvi des hommes qui voudront posséder la belle et hautaine demoiselle.
Estella, tout au long de leurs rencontres, s'évertue à ridiculiser Pip en lui rappelant sans cesse de quel rang social il provient. Cette honte qui envahi le jeune garçon va peu à peu se transformer en une véritable vénération pour sa castratrice. Il va aspirer à un autre destin, une vie de rentier, entouré de livres et de beaux habits.
En parcourant les marées qui bordent son logis, Philip est "accosté" par Abel Magwitch, un forçat évadé qui souhaite à tout prix limer les chaînes qui l'emprisonnent. Sa peur d'enfant menacé va le conduire à venir en aide au malfrat.
C'est par cet acte que va résulter un fait inattendu: Pip va pouvoir échapper à son destin et devenir le gentilhomme dont il a toujours rêvé...